第一章

东晋太和三年，二月
　　
　　去岁天寒，北地六出纷飞，面市盐车，南地大雨滂沱，几成水患。
　　
　　雨雪成灾，荆襄等地尤为严重。
　　
　　无论是氐人的部落，还是汉人的坞堡，俱都缺衣少食。不到两月，已有不下百余人冻馁而死。有流民趁机抢劫官仓，险些酿成祸患。
　　
　　因襄阳等地不稳，前秦皇帝苻坚不得不推迟计划，同东晋和前燕罢兵，尽速派遣官员赈灾。
　　
　　前燕君臣未能抓准时机，以雷霆手段稳定政局，而是加紧内部争权夺利。以致宫廷内外、百官之间，闹得是乌烟瘴气，为日后埋下隐患。
　　
　　东晋偏安江南，经永和十年及十二年两次北伐，边境暂得安稳。虽然朝堂争斗不歇，以桓温为首的权臣势力同王、谢等高门士族各不相让，百姓却难得过了个好年。
　　
　　建康城内，天未大亮，秦淮河两岸已响起人声。
　　
　　数名头戴小冠，身着窄袖短袍的男子，匆匆跑上码头，等候自运河来的商船。
　　
　　河岸两侧，作坊和廛肆鳞次栉比，有店铺伙计已揭开门板，不顾清晨的冷风，一边跺脚搓手，一边清扫门前。遇上积水的坑洼，实在清理不得，也只能皱眉。
　　
　　一家酒肆同食铺比邻，伙计彼此熟悉，手上不停，嘴里不忘八卦，交流各自得来的消息。
　　
　　“听说桓大司马家的公子又闹笑话了。”
　　
　　“真的？”
　　
　　“还能有假？我从兄亲眼所见！”说话的伙计停下动作，单手支着扫把，朝着店内看了看，确定掌柜没注意，挤着眼睛道，“就在昨天，当着殷氏小娘子，被庾氏郎君一鞭甩到背上，跌了一身污泥。”
　　
　　“嘶——”听话的伙计瞪大双眼，满脸不可置信，“真的动了鞭子，不怕桓家追究？日前不是还有传言，桓氏要和殷氏结亲？”
　　
　　“那些高门的事，咱们哪里清楚。”食铺的伙计撇撇嘴，见掌柜出来，当即忙活起来，不再闲聊。
　　
　　两人话中的桓氏公子，乃是当朝大司马桓温的第四子桓祎。因天性愚钝，不好读书，不通武艺，甚至不识菽麦，向来不为桓温所喜。
　　
　　属兄弟及姊妹极少同他亲近。甚者，如桓济一般，更会连同他人欺负这个兄弟。
　　
　　此番桓氏欲同殷氏结亲，传言是为桓祎。殷氏的几个小娘子闻听，皆是脸色铁青。更有放言，“嫁这愚钝伧人，莫如入寺去做比丘尼！”
　　
　　昨日桓祎出门，不知怎的，牛车撞上庾氏马车，当即惹怒对方。不由分说扬起额马鞭，将桓祎抽落车下。
　　
　　仅是桓祎，此事尚且不算严重。
　　
　　偏巧，南康公主亲子，刚从荆州返回的桓容同在车上。
　　
　　桓祎滚落时，桓容竟也滚了下来。
　　
　　桓祎年近弱冠，虽落得一身泥水，丢了颜面，到底没有大碍。桓容却是撞到车板，脑后受伤，当即不省人事。
　　
　　因桓容身体不好，自幼极少露面，在场的郎君和小娘子尚未知晓事情严重。
　　
　　待到桓氏仆人脸色大变，连声疾呼，向来愚钝的桓祎也满脸惨白，面现厉色，方才意识到，此番恐怕闯了大祸。
　　
　　当日，桓容被抬回府内，南康公主大怒。
　　
　　三十岁上得的宝贝疙瘩，连桓大司马都不敢碰一指头，竟然被人伤了？！
　　
　　“去告诉庾希，我儿醒来尚罢，如不然，有一个算一个，我让他几个儿子一起赔命！”
　　
　　“皇后？皇帝尚且要唤我一声姑！”
　　
　　“庾道怜算什么！”
　　
　　南康公主性情刚烈，脾气一旦上来，桓大司马都要躲着。
　　
　　桓容是她唯一亲子，看得眼珠子一般。此番遭此灾祸，当真是杀人的心都有。
　　
　　“立即遣人去城外大营，告知那老奴，此事我要追究到底！还有殷氏女，要去做比丘尼？好！我就送她们一程！”
　　
　　南康公主怒火狂燃，此番话出口，殷氏女不会再有好姻缘，殷氏也要栽个大跟头。
　　
　　仆人匆匆离府，走到廊下，无不出了满头冷汗。
　　
　　桓祎自认犯下大错，回府后便守在桓容床前。一身泥水不说，哭得双眼通红。南康公主即便有气也没法朝他发。
　　
　　“行了！”南康公主被哭得闹心，坐在榻边，对着桓祎皱眉，“我知道这事怪不得你，你回去让阿藤给你换身袍子。”
　　
　　“诺。”
　　
　　桓祎打着嗝点头，憨厚的面容愈发显得痴愚。
　　
　　“去吧。”
　　
　　南康公主皱眉，实在生不出怒火，摆摆手，让仆人将桓祎带了出去。待到室内安静下来，转身看向桓容，眼眶不禁发红。
　　
　　“我儿，阿母定要为你出这口气！”
　　
　　南康公主探出手，轻轻拂过儿子的脸颊，想起老仆的密报，银牙紧咬。
　　
　　“阿麦。”
　　
　　“奴在。”一名婢仆躬身听令。
　　
　　“今天跟着郎君出去的几个，全都关起来。郎君醒来之前不许踏出门一步。”
　　
　　“诺。”
　　
　　婢仆退出房门，南康公主坐在榻前，望着儿子苍白的面容，眼中闪过一抹狠色。
　　
　　真当她是傻的？
　　
　　好端端的坐在车上，如何就会滚落？
　　
　　四郎不会说谎，更不会隔着一臂的距离将人带下车！小郎分明是被人下了黑手，生生撞破了头！
　　
　　无论背后是谁，她都要追查到底！
　　
　　至于庾氏和殷氏，照样别想逃！
　　
　　桓容始终昏迷不醒，汤药不进。医者守在屋内，眉间紧蹙，一度想要开口，见南康公主脸色难看，到底没敢出声。
　　
　　桓祎一根心肠，照吩咐换好衣服，不肯用饭，再次守到桓容榻前。
　　
　　掌灯时分，桓容短暂苏醒，偏偏认不得人，更咬紧牙关不肯喝药。

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